Viduržemio jūroje, kažkur tarp Sicilijos ir Šiaurės Afrikos krantų, spiečiasi keleto salų grupelė. Šiose septyniose salose įsikūrusi nedidelė valstybė – Malta, garsėjanti puikiais smėlėtais paplūdimiais, vaizdingomis uolėtomis pakrantėmis, puikiu kraštovaizdžiu, skaidria jūra. Nuo gegužės mėnesio iš Kauno bus pradėti tiesioginiai skrydžiai į Maltą, tad nutarėme pasidomėti, kas ta Malta ir ką ten galima nuveikti.

Iš minėtų septynių šiai šaliai priklausančių salų tik trys – Maltos, Gozo ir Komino salos – yra gyvenamos. Tiesa, nedidelė Komino sala, įsiterpusi tarp Maltos ir Gozo salų, teturi vos kelis nuolatinius gyventojus, o kiti šaltiniai teigia, jog ji iš viso negyvenama - tik poilsiautojai atvyksta pasilepinti salos paplūdimiais. Visose trijose salose gyvena tik kiek daugiau nei 400 tūkstančių gyventojų, t.y. šiek tiek mažiau nei Vilniuje. Bendras Maltos salyno plotas tesudaro 316 kv. km.

Kultūrų kryžkelė

Maltos salose žmonės gyveno jau apie 5200 m. pr. Kr., manoma, jog Gozo saloje  aptikti priešistoriniai statiniai yra keliais tūkstantmečiais senesni nei žymiosios Egipto piramidės.

Maltai pavadinimą davė finikiečiai, pavadindami salą Malat, arba „saugiu uostu“. Nedidelės salų šalies istorija išties paini ir pilna netikėtų pokyčių, mat čia visuomet kirtosi aplinkinių stipresnių šalių interesai. Malta priklausė romėnams, arabams, Maltos riterių ordinui, čia koją įkėlusi buvo ir Napoleono armija, o vėliau Malta tapo Didžiosios Britanijos kolonija, kol galiausiai 1964 m. buvo paskelbta šalies nepriklausomybė.

Maltiečių kalba priklauso arabų kalbų grupei, tačiau šalyje nesudėtinga susikalbėti anglų kalba, mat Maltoje yra dvi oficialios kalbos – maltiečių ir anglų. Be to, nemaža dalis gyventojų moka ir italų kalbą, kadangi ši kalba buvo oficiali šalies kalba iki tarpukario. Maltiečiai naudoja lotynišką abėcėlę.

Taip jau susiklostė, kad kultūrų kryžkelėje esančios šalies virtuvė turi ir italų, ir arabų, ir turkų virtuvių bruožų. Mėgiami patiekalai – jūros gėrybės, makaronai, pica. O nacionalinis maltiečių patiekalas yra triušienos troškinys. Unikali maltiečių šventė susijusi būtent su triušiais. Kasmet birželio 29 dieną netoli Rabato miestelio esančiame miške paleidžiami triušiai ir visi puola juos medžioti. Šventė, žinoma, baigiasi triušienos skanavimu.

Maltietiški saldumynai labai panašūs į arabiškus saldumynus ir yra labai saldūs. Be to, Malta garsėja puikiu čiobrelių medumi. Nors ši šalis nėra tarp Viduržemio jūros šalių, kurios pagamina daugiausia vyno, tačiau vynininkystės tradicijos čia gilios ir siekia romėnų laikus. Maltos salose auginamos Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay vynuogės. 

Sala, kurią išgarsino riterių ordinas