„Jeruzalė – pats gražiausias miestas pasaulyje, tačiau Haifa – pats gražiausias miestas Izraelyje“, – taip juokaujant apie Šventosios žemės šiaurėje esantį miestą galima išgirsti ne vieną izraelietį. Haifos išskirtinumas – tai, kad skirtingai nei kiti svarbiausi Izraelio miestai, jis turi du pagrindinius privalumus: kalnus ir jūrą. Be to, miestą puošia išskirtinis Karmelio nacionalinis parkas, garsieji Bahajų sodai bei kelių tautų draugiškas sambūvis. 

Socialinę padėtį nusako kalnas

Haifa žinoma jau nuo antikos laikų. Pirmą sykį Talmude šio miesto pavadinimas paminėtas 3-iame a.pr.m.e. Nors miesto pavadinimo kilmė lieka neaiški, manoma, kad žodis „Haifa“ susijęs su dviem hebrajiškais žodžiais „hof jafe“, reiškiančiais „gražus paplūdimys“. Šiandien Haifa – trečiasis pagal dydį Izraelio miestas, kuriame gyvena per 260 tūkst. gyventojų, ir svarbiausias šios šalies uostas.

Aiktelti Haifa priverčia šį miestą pamačius dar iš toli. Faktiškai visas jis išsidėstęs ant milžino Karmelio kalno, todėl iš kurios pusės beatvyktum, nepastebėti namais, it mažais baltais akmenukais, nusėto kalno, neįmanoma. Visas miestas padalintas į tris rajonus. Kalno papėdėje – miesto senamiestis, kuriame daugybė griūvančių, tačiau nuostabios arabų architektūros pastatų. Tai ir vargingiausias miesto rajonas, kuriame daugiausiai gyvena buvusių Sovietų Sąjungos respublikų imigrantų, Etiopijos žydų bei Izraelio arabų. Antra vertus, tai bemaž judriausia ir gyvybingiausia miesto dalis, kurioje įsikūrė daug įvairių menkniekių ir drabužių parduotuvėlių, bakalėjų, mažų restoranėlių. Čia galima paragauti ir skaniausių Haifoje felafelių bei shwarmų.

Prie pat – industrinis Haifos rajonas, kuriame taip pat verta pasivaikščioti. Ypač besidomintiems architektūra. Haifą puošia išties ypatingos architektūros pastatai. Trečiasis rajonas – buržujinis. Kuo aukščiau kyli į kalną, kuo gražesnis vaizdas iš čia atsiveria, tuo prabangesni namai čia pastatyti, tuo turtingesni žmonės gyvena. Man pasakojo, kad Karmelio kalnas puikiai atspindi socialinę Haifos gyventojų padėtį – kuo aukščiau ant kalno gyveni, tuo aukštesniam socialiniam sluoksniui, vadinasi, priklausai.

Pačioje kalno viršūnėje stūkso Haifos universitetas, apsuptas Karmelio nacionalinio parko. Iš čia atsiveria vieni iš gražiausių vaizdų Haifoje. Šiame mieste yra ir visame pasaulyje garsus Technikos insitutas – Technionas.

Kultūrinis pliuralizmas

Ypatinga Haifa ne tik kraštovaizdžiu, bet ir kultūrine-socialine prasme. Tai vienas iš vos kelių Šventosios žemės miestų, kuriame žydai gyvena kartu su arabais. Čia jie ne tik dalinasi vienu miestu, bet ir gali pasigirti sąlyginai neblogais tarpusavio santykiais, dėl kurių neretai Haifa tituluojama „tolerancijos sostine“.